Descoberto elemento crucial para formação de vida num cometa

Descoberto elemento crucial para formação de vida num cometa
Ontem

Cientistas da NASA descobriram glicina, um elemento fundamental para a formação de vida, em amostras do cometa Wild 2, trazidos para a Terra pela sonda Stardust, informou hoje, terça-feira, a agência espacial norte-americana.

A glicina é um aminoácido usado pelos organismos vivos para produzir proteínas e esta é a primeira vez que se encontra num cometa", afirmou Jamie Elsila, do Centro de Voos Espaciais da NASA.

"A nossa descoberta apoia a teoria de que alguns ingredientes da vida surgiram no espaço e chegaram à Terra através do impacto de meteoritos e cometas", refere um comunicado do Laboratório de Propulsão por Jacto (JLP) da NASA.

Carl Pilcher, director do Instituto de Astrobiologia da agência espacial, considera que a descoberta também confirma a hipótese de que os blocos básicos da vida abundam no espaço e de que a vida no Universo é mais comum do que se crê.

Os resultados da investigação foram apresentados numa reunião da Sociedade Química dos Estados Unidos realizada em Washington, no passado fim-de-semana, e serão publicados proximamente na revista Meteorites and Planetary Science, segundo o JPL.

A sonda Stardust passou através de uma densa nuvem e de gases que rodeavam o núcleo de gelo do Wild 2, em Janeiro de 2004.

O engenho espacial continha uma malha com uma substância absorvente que capturou esses pós e gases, que se desprendeu da sonda numa cápsula que regressou à Terra em Janeiro de 2006.

As análises revelaram imediatamente a presença de glicina nas amostras, mas como esse aminoácido existe também na vida terrestre, pensou-se inicialmente que a malha estaria contaminada.

No entanto, novas investigações em que foi usado o método de análise isotópica excluíram essa possibilidade.

A descoberta de aminoácidos nas amostras do cometa é assombrosa e profunda", descreveu Donald Brownlee, professor da Universidade de Seattle (Washington) e investigador principal do projecto.

JN